循环水泵通常分为立式和卧式两种。

立式循环水泵通常安装在低于进水箱水位的位置，以确保必要的进水压力。这种水泵的启动相对简单，只要打开进水阀门和空气阀门，就可以利用进水压力将水泵中的空气排出。当水在空气中溢出时，水泵就被充满了，此时，关闭空气阀门就可以启动。并且只需要在首次启动时释放空气，如果将来不拆卸泵进行维护或放水，则启动时就无需再释放空气。这在事故处理中具有重要意义。打开备用泵的入口和出口门，然后注满水。当水泵发生故障时，备用泵可以在几秒钟内启动并投入运行。
由于卧式循环水泵通常安装在高于进水箱水位的位置，所以在它启动前需要向泵内注水。一般可以采用两种方法向泵内注水,一种是利用抽气设备将空气抽出，让水通过进水管进入到水泵。抽水设备可以使用旋转式真空泵，蒸汽抽气器及水力抽气器等；另外一种在进水管上安装一个逆止阀门，然后利用注水专用的漏斗或者是水管把水直接注入泵中。其中蒸汽提取器是较为可靠的。如果安装了其他抽气设备且效果不佳，就可以考虑改装蒸气抽气机。
由于循环水泵的容量通常较大，因此入口和出口管道的截止口也较大。有一个可以循环水泵的中央泵房，在启动后，它通常要与已经运行的其他泵平行。因此，可以把水泵的出口阀门开的稍微大一点，但是，在泵停止期间必须要有可靠的逆止阀门，如果经常把泵的出口阀门扩大，应当有专人注意水泵是否有倒转回流情况，如果发现反向，则意味着逆止阀门严重泄漏，此时应关闭出水门。